生活在黔、桂、湘、滇等省區的苗族人民，特別喜愛的氣鳴樂器就是蘆笙，苗語稱嘎斗、嘎杰、嘎東、嘎正。蘆笙歷史悠久，形制多樣，音色明亮、渾厚，富有濃郁的地方特色，民間常用于蘆笙舞伴奏和蘆笙樂隊合奏。

    蘆笙是從葫蘆笙演變而來的。12世紀初南宋時期，蘆笙的前身盧沙才見于文獻記載。蘆笙之名始見于明代文獻。錢古訓《百夷傳》：“村甸間擊大鼓，吹蘆笙，舞干為宴。”

    蘆笙由笙斗、笙管、簧片和共鳴管組成。笙斗多用杉木、松木或梧桐木制作，外觀呈紡槌形，長46厘米，細端再接一根竹管作為吹口。笙管縱向插入笙斗中，多為六管或八管，以采用竹徑細、竹節長、竹壁薄的白竹制作為佳。在入斗的笙管上裝有一個呈長方形、梯形、菱形或三角形的銅制簧片。每管近斗處開有一個圓形按音孔，笙管上端通透，下端管口堵塞。笙管最短者7．2厘米，最長者達210厘米。共鳴管是套在笙管頂端的一截毛竹管、筍殼、銅筒或用竹篾片折成三角形的小喇叭，可起到音響共鳴的作用，使音量擴大、音響洪亮、音色優美動聽而豐富多變。蘆笙的笙斗外涂桐油，呈淡黃色，木紋清晰，外表美觀，故有“金蘆笙”譽稱。

    演奏時，笙管豎置，雙手捧斗，手指按音孔，嘴含吹口，吹吸均可發音，站、坐、走、跳均可吹奏，形式活潑多樣。蘆笙演奏技巧與笙相同，多用單吐法吹奏。可奏出各種音程的雙音或三音、四音和弦，能演奏C、F、G等調樂曲。可用于獨奏、對奏、合奏或伴奏。獨奏者常邊奏邊舞，既活潑又生動。苗族蘆笙在大小、音色、音量和調試上有所差別，僅貴州一省，黔東南黃平、丹寨和榕江一帶的蘆笙高亢粗獷；黔西畢節、水城一帶的柔和抒情；而黔南谷立的則雄渾健朗。

    蘆笙是苗族人民的密友良伴，男子人人會吹，女子個個能舞。每逢勞動之余或婚嫁喜慶之日，都要吹奏蘆笙和跳蘆笙舞。在苗家，每年都要舉辦幾次盛大的蘆笙節。