由于流傳地區的不同,侗族琵琶的形制也不統一,主要分為大、中、小三種。
由于流傳地區的不同,侗族琵琶的形制也極不統一,主要分為大、中、小三種。大琵琶,共鳴箱呈倒桃形,琴頭上部較大。張四弦,中間兩弦同度,定音為(d1、e1、e1、 b1)或(d1、e1、 e1、 a1),音色柔和低沉。
中琵琶,琴箱呈長方形、倒梯形或倒桃形,張四弦或五弦,四弦定音為(d1、e1、e1、b1),五弦定音(兩中音、高音弦同度)為(d1、e1、e1、b1、b1),音色明亮、甜美。
小琵琶,琴長60厘米左右,主要用于小歌伴奏,張三弦或四弦,三弦定為(f1、g1、d2)、或(f1、g1、g1),四弦定為(f1、g1、g1、d2),音色清脆悅耳。演奏時,左手持琴按弦,右手執小牛角或竹制撥片彈弦發音,可獨奏、合奏或為侗歌、舞蹈伴奏。
侗族人民把由琵琶伴奏的歌曲稱為“琵琶歌”,“琵琶歌”是侗族文化的瑰寶,據說它的曲調在百種以上。除有傳統的曲調外,多為歌唱愛情的抒情歌,歌詞也多是根據曲調臨時自編的。琵琶除隨歌伴奏外,優秀的琵琶手還能演奏出極其華麗而動人的過門和引子。