太平鼓，是滿、蒙古、漢等族棰擊膜鳴樂器。因單面蒙皮又稱單皮鼓。流行于遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古、陜西、甘肅、河北、安徽等省區。

　　唐代已有。宋代謂之打斷。明代民間稱為太平鼓。相傳，單皮鼓最早是滿族獵民的圍獵用具，出獵時邊擊邊圍，獲獵后擊鼓歌舞。清代楊賓《柳邊記略》載：“滿人有病必跳神，……跳神者……以鈴(腰鈴)系臀后，搖之作聲，而手擊鼓，鼓以單牛皮冒鐵圈，有環數十枚在柄，且擊且搖，其聲索索然。”載濤、惲寶惠《清末貴族之生活》一文中也說：“薩滿乃頭戴神帽，身系腰鈴，手擊皮鼓(皮蒙于圓鐵圈上，下有把可持)。”清代李聲振《百戲竹枝 詞》載，北京郊區流行打太平鼓：“太平鼓。形圓平。覆以高麗紙，下垂十余鐵環， 擊之則環聲相應，曲名《太平年》，農人元夜之樂也。”清人何耳《燕臺竹枝詞》也載有：“鐵環振響鼓蓬蓬，跳舞成群歲漸終。見說太平都有象，衢歌聲與壤歌同。”早時，滿族婦女敲擊為其歌舞伴奏，近百年來，則常由男子演奏。

　　滿族薩滿祭祀用的太平鼓，鼓框用鐵條彎成，鼓面呈橢圓形，長徑48厘米，短徑38厘米，鼓框高1.5厘米～2厘米，單面蒙以馬皮、驢皮或羊皮。鼓柄長20厘米左右，柄下端的大鐵環直徑16厘米以上，大環中串以直徑6厘米的小鐵環。鼓棰稱鼓鞭，用竹制成，鞭長44厘米，鞭尾系以紅綢巾為飾。

    內蒙古自治區呼倫貝爾盟、興安盟流傳的太平鼓，鼓框呈扁圓形，鼓面寬30厘米，鼓鞭用竹棍或細木棍制作，鞭尾系彩綢。

　　漢族民間流傳的太平鼓(圖)，大小不一，鼓面呈桃形、扁圓形或團扇形，鼓面寬20厘米～32 厘米、鼓框高1厘米～1.5厘米、鼓柄長10厘米～15厘米，柄端綴以鐵環或小銅鈸。鼓面蒙以羊皮或多層高麗紙。鼓框綴以彩球為飾。鼓鞭長34厘米。鼓柄和鼓鞭下端均系以紅纓 穗或紅綢巾。

    太平鼓的鼓框均為鐵制。雖鼓形不同，但鼓面都蒙以驢皮、馬皮或羊皮，皮面光素或繪有花紋圖案，鼓柄下端都綴有大鐵環，環中還串有小鐵環，其環形和數量各不相同。

　　演奏時，左手持柄舉鼓，上下左右搖動，右手執鼓鞭敲擊鼓面，可擊鼓心、鼓邊、鼓框或鼓背。擊法有打、抽、叩、按、抖等，并同時振動鐵環或小銅鈸作響。太平鼓多用于舞蹈伴奏，常配合舞蹈動作敲擊，邊敲邊舞。表演形式有單人、雙人和集體等多種，常在農歷正月新春或元宵佳節的喜慶活動中表演，是群眾性的文娛活動。太平鼓既是樂器，也是舞具。咚咚的鼓聲、飄舞的紅纓，更增添節日氣氛。

　　北京中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館收藏太平鼓多面。其中一面鼓框呈團扇形，用直徑0.6 厘米鐵條彎曲而成，面徑40厘米，蒙以羊皮，下接鐵制鼓柄，柄長10厘米，外纏藤皮，柄下大鐵環直徑16厘米，內串直徑3厘米小鐵環18枚。鼓鞭長44厘米。鼓框邊綴有五枚彩色絨球為飾。此鼓已被載入《中國樂器圖鑒》大型畫冊中。另一面太平鼓較大，鼓框橢圓形，長徑76厘米、短徑70厘米、鼓框高0.5厘米，羊皮蒙面，皮面彩繪八仙人物圖像。鼓框下接木柄，柄長15.5厘米，柄下大鐵環直徑15厘米，內串直徑5.5厘米小鐵環13枚。鼓鞭長50厘米。