《洪湖赤衛隊》首先在洪湖地區試演，一連7場場場爆滿。首場公演在洪湖縣委禮堂拉開大幕時，走廊上窗臺上都擠滿了觀眾。演出結束，老赤衛隊員的家屬們擠上舞臺，與演員們相擁大哭。

　　1959年冬，《洪湖赤衛隊》在北京首次亮相便一炮而紅。第100場演進了中南海懷仁堂，周恩來總理看完后深情地說，自己活到60多歲，才找到了一首真正的革命抒情歌曲。賀龍看完演出后無限感慨地說：“你們演得太好了，完全把洪湖人民的斗爭情景演出來了。”

　　1961年夏，文化部決定拍攝電影《洪湖赤衛隊》，由謝添導演。借助電影手段，《洪湖赤衛隊》幾乎在一夜之間蜚聲大江南北，名揚海內外。

　　為呼應時代特征，對接觀眾審美，省歌劇舞劇院分別于1976年、1989年、1998年對《洪湖赤衛隊》進行了3次復排，在編曲、唱腔、劇情、舞美、道具、燈光等方面進行了全方位的創新，大大增強了中國民族歌劇的吸引力和感染力。

      第三次復排是最大的一次改編，濃縮了劇情，精減了臺詞，加大了音樂的分量。但基本的格調和思想，及經典的唱段均保留了下來。

　　原本含有濃郁湖北天沔口音的音樂，經過作曲家張敬安、歐陽謙叔的創作，將西方歌劇表現手法的戲劇性與音樂交響化的優點融合在一起，成為具有強烈民族個性、氣勢恢宏的歌劇交響音樂。著名唱段《洪湖水，浪打浪》更是在劇中三次出現，第一遍秀美，第二遍壯麗，第三遍輝煌，并發展成重唱、合唱等多種形式，使全劇意境更加雄偉、豪邁。

　　文學內容上，刪減調整了原劇因歷史原因而存在的不合理部分，標簽式、口號式的臺詞不再出現，劇本更加符合史實，故事更臻完善，時長由原來3小時壓縮到2小時。全劇給人以特色更鮮明、精華更閃光、內涵更豐富、形式更完美的印象，適應了今天觀眾尤其是年輕觀眾的審美取向。(編輯/石磊)