譚利華是活躍于當今樂壇上的優秀中國指揮家，曾應邀指揮了俄羅斯國家交響樂團、俄羅斯新西伯利亞愛樂樂團、倫敦愛樂樂團、英國皇家愛樂樂團、美國法都威交響樂團、紐約青年交響樂團、德國特利爾交響樂團、德國國際愛樂樂團、法國戛納交響樂團、澳大利亞國家廣播樂團、澳大利亞國家青年交響樂團(AYO)、以色列國家歌劇院交響樂團、墨西哥蒙特雷UANL交響樂團、巴拿馬國家交響樂團、波哥達愛樂樂團和韓國漢城交響樂團等國外著名交響樂團，以及中央樂團、中國愛樂樂團、北京交響樂團等國內優秀樂團。特別是在2000年—2001年音樂季，譚利華還擔任了俄羅斯國家交響樂團的常任指揮。

　 現任中國音樂家協會副主席、北京音樂家協會主席、北京交響樂團音樂總監及首席指揮的譚利華所涉獵的曲目包括不同時期、不同地域、不同風格的大量交響樂作品，許多中國作曲家的新作品都是由他指揮首演的，此外，他還指揮了德沃夏克第七交響曲、雷斯庇基《羅馬的松樹》交響詩、普羅科菲耶夫第五交響曲等外國重要作品在北京的首演。

　 1993年譚利華應邀赴美國法都威交響樂團、紐約青年交響樂團，演出獲得巨大成功。CBS廣播公司向全美播放了音樂會演出的實況錄像。被譽為“來自中國北京尊貴的指揮大師”，并稱“譚的指揮具有高超的技巧和感人的藝術魅力”。

　 2001年和2003年他兩度率領北京交響樂團在歐洲巡演均獲得巨大成功并引起轟動，德國《奧格斯堡日報》報道稱：“譚利華用他的準確手勢，讓人聽到每一個細節的內涵”。《玻布林根郵報》指出：“人們在肖斯塔科維奇的第五交響曲中，看到了指揮家譚利華流暢而又準確的動作，優雅細膩、強勁有力，恰如其分地表達了作品” 。《沃爾夫斯堡時報》評論到：“譚利華以新的注釋法勾畫出柏遼茲的《幻想交響曲》，他把這一作品解讀成一部五幕劇。細膩地展現了沸騰與煩惱和對愛情的向往、猜忌、憎恨和嘲諷”。

　 譚利華自1997年開始參與創辦、策劃北京新年音樂會，目前這一音樂會已經成為北京人歡度新年不可缺少的文化盛事，譚利華也成為唯一一位擔任了全部新年音樂會的音樂顧問和指揮。

　 作為中國樂壇最活躍和有影響的指揮家之一，譚利華曾指揮在全國許多重要城市演出近千場音樂會。為了致力于交響樂的普及，他每年都要率樂團去許多大、中學校為學生演出通俗易懂的交響樂和管弦樂名曲，并定期舉辦學生免費音樂會，此外，譚利華還指揮了許多國家重要的大型演出活動，錄制了四十余張唱片和數百部影視音樂作品。其中勃拉姆斯的《第四交響曲》、德沃夏克的《第八交響曲》、趙季平的《交響曲2000》等CD都是十分暢銷的音樂唱片。