潮州音樂是流傳于廣東粵東地區各類民間器樂的總稱，主要樂器有二弦、二胡、揚琴以及鑼鼓等打擊樂器等。潮州市是潮州音樂的中心和發祥地，其源頭可追溯到唐宋之際，至明清時期發展成熟。

　　春秋時期的古潮州被稱為南蠻和百粵，是古越族(閩越族)的住居地。但那時已有青銅文化，說明中原文化已滲透到這里。古潮州古墓出土屢有發現青銅文化和商周文化遺物。潮陽區和惠來縣華湖鎮出過銅甬鐘，是廟堂禮樂器具，屬西周文化。惠來縣神泉港海濱打撈出西周時期的銅鼓，說明古潮州先民早已用過商周文化器物。由于史上歷經"永嘉之亂"、"安史之亂"、"靖康之難"，造成北方中原漢人大規模遷徙南移。如晉朝元年，隨晉元帝南移的山西、陜西居民分居江浙，后來，為了逃避戰爭烽火又移入福建;唐玄宗時，為了防范邊疆倭寇，還有居民南移福建，后來幾經唐末、宋末、元末、明末等幾次兵災，都有過大舉輾轉南移的史實，先后分住江西、福建的漳浦等地再相繼入潮。由此，隨民而來的中原音樂文化流播入潮，則不言而喻。清乾隆時有個叫孟良揆的外地人來潮后，寫了一首《潮州竹枝詞》："從入新年便踏春，青郊十里撲香塵。怪他風俗由來異，裙屐翩翩似晉人"。從詞中可反映出中原漢人后裔居住潮汕一帶的史實。直至秦始皇統一中國發兵百粵，設置揭陽守區，秦將領史祿及其家眷后來留寓揭陽，也將中原文化傳入百粵之地。古潮州先民長期與中原漢人同化過程逐漸融合到漢族這個大家庭中，也加速中原音樂文化與潮州土著音樂文化的相互滲透、融合。這是歷史文化的積淀，也是潮州音樂的遠源。

　　唐宋是潮州音樂的形成期，明清兩代是潮州音樂的演變、發展期。唐代音樂藝術空前繁榮，其時潮州與江南各州郡一樣已逐步進入文化發展的上升期，潮屬境內絲竹吹管之音，鐘鼓和鳴之聲，遐邇可聞。早于晉代潮陽縣西建有西巖寺，到了唐朝佛教空前盛行，舉國上下寺院林立。潮州于唐開元二十六年(238)建開元寺，唐德宗貞元四年(788)潮陽建靈山寺(建成于791年)，其后潮州府各地先后又建了不少寺院。由于中原佛教音樂隨之傳播入潮，潮州及潮陽這兩大寺院更成為其時法樂佛曲最大的集散地，唐高宗時奉旨平定泉、潮蠻僚騷亂的陳政父子(何南人)是精通音樂的樂官，陳政原是隋朝協律郎，其子陳元光精通音律，任過漳州鎮撫(管轄潮、泉)，素以樂、武漢化潮泉二州著稱。陳元光曾詠：："秦簫吹引鳳，鄒律奏生春，縹緲纖歌遏，婆娑妙舞神。"描寫宴樂歌舞。中唐韓愈貶潮時，已有民祭神的音樂活動，韓愈在《韓昌黎文集》中記敘唐代潮州民間祭神活動有："吹擊管鼓，侑香潔也";"侑以音聲，以謝神貺";"躬齋洗，奏音聲"等名句，史籍還記載：潮"仕皆倡琴瑟，重樂以治民"。[next]

　　宋代潮州出現一種祭孔的大成樂。據饒宗頤先生在海外搜集到的《永樂大典》、《三陽志》中記述嘉定十四年重修供奉孔子的宣圣廟大成殿，恢復舊制云：自宋以來，潮城孔廟每年于仲春及仲秋舉行祭孔典禮，演奏大成樂。所用樂器有編鐘、編馨十六枚、琴自一弦至黃十張、笙、瑟、鳳簫等，初由士子執器登歌、到淳熙年間由民間樂工演奏……�？梢娧葑嚓嚾葜�龐大與正規。這是當時儒學文化所提倡的禮樂，是宋代大晟府教坊音樂，原名叫"大晟樂"。也是當時宗廟祭典用之雅樂。此為中原古樂在潮州(府)傳播的明證。

　　南宋末年。宋帝南逃，宋室左藏朝散大夫吳丙隨文天祥率勤元之師抵潮。吳丙是宮廷樂官，其時帶樂工、歌伎、禮樂。后來吳丙在潮陽安居落戶。明代江西提學李齡(潮陽棉城人)告老回鄉于潮陽修建學宮，傳播宮廷音樂;及后任過廣西副使的陳淳臨因奉旨平交趾有功獲御賜，榮歸故里潮陽棉城時，圣上賜予一班樂師、歌伎隨其還鄉。這是宋明時期中原音樂輾轉傳播入潮的例證，故潮陽素以"笙、簫、管、笛為主器的笛套音樂"聞名�！冻标柨h志·風俗志》有記載日："帝鄉萬里雖非唐魏比，然被化深矣，方其盛時弦歌達于四境……"可見其時潮陽音樂風行盛況。而潮地南海之濱北有五嶺之嶂，使上古的中原之音得以比較完整地保存于此。

　　明清時期，城市較為繁榮，潮州(府)城鎮商貿手工業也有所發展，人口有更大增長，其時，適應于市民生活的戲曲、彈詞說唱、絲竹樂、鼓吹樂更為興盛，每逢節日常請來這些民間樂社、藝人肋興演奏，此外各鄉鎮還普遍設有半職業性的"吹首館"，"八音館"的組織，多為民眾做紅白事，以吹鼓奏樂為業。這些樂館組織，每逢節日慶典或游神賽會演出，各顯其高超擇藝，常搭臺對陣競演，因此清天潮州(府)享有成名的揭陽"拍雞"(樂曲名，潮州話"拍雞"即"斗雞");海陽"咬鵝"，潮陽"得勝令"(曲牌名)都是反映各地具有代表性的演奏曲目，都是為群眾公認的精湛技藝。其時民間還有職業性的紙影班、皮影、傀儡戲演出，這些伴樂藝人還常以模仿唱腔吹奏"的禾曲"(即嗩吶"卡戲"演奏)，多以吹奏外江曲出名，揭陽大吉師，則有雙吹過支絕技，引人矚目，五花八門的音樂品類，為潮州(府)人民群眾音樂生活增添豐富的內容。

　　明清以來，外來(外省)戲曲劇種相斷入潮，商業性演出十分頻繁，這為潮音戲又注入新血液。如晚明正音戲(屬南戲)自浙東、贛南至閩南接詔安、東山諸縣至潮州(府);西秦花鼓戲在清乾隆時經湖南、粵北、惠陽、海豐、閩西經客族嘉應州至潮州(府);此外還有昆山腔，弋陽腔、桂林戲等劇種也先后入潮;正音戲、酉秦戲、外江戲已在潮州(府)、海豐、陸豐、興梅地區落戶，漸已演變，它對潮音戲的影響極深。尤其是正音戲有著南戲一套深厚打擊樂傳統技法和豐富完整的曲牌音樂，潮州大鑼鼓《拋網捕魚》原正是脫胎于正字戲《二度梅》的音樂鑼鼓伴樂，經過改編整理而來。大鑼鼓《追舟》、《十仙慶壽》、《擲釵》也脫胎于正字戲鑼鼓伴樂。大鑼鼓《秦瓊倒銅旗》是從西秦戲傳奇武打和白字戲鑼鼓伴樂脫胎而來。外江樂是漢劇音樂(新中國成立以前稱漢劇為外江戲)，故也稱漢調，它的音樂成份包含南北合套的板腔體皮簧調，具有高亢豪放氣概，打擊樂則以蘇鑼鼓伴樂主要特色。潮州大鑼鼓《燈樓》也是吸收外江戲打擊樂，外江樂(漢調)曲調的演奏以弦索樂為主。清光宣之際，曾風靡全潮，尤為文人貴族、士儒所嗜好，被雅稱為儒樂、國樂。

　　新中國成立后，潮州音樂得到蓬勃發展。50年代初成立汕頭潮樂改進會和潮州市民間音樂團等組織。1956年潮州音樂曾在北京參加全國潮州音樂音樂周會演，1957年在世界青年聯歡節上，潮州大鑼鼓《拋網捕魚》獲得金質獎章。

　　60年代后出版的潮樂著作有《潮州民間音樂選》、《潮州音樂曲集》等;反映現實生活的器樂曲代表作有《春滿漁港》、《歡慶勝利》、《喜送豐收糧》、《一路送糧一路歌》;整理樂曲有《關公過五關》、《雙咬鵝》、《追舟》等。

　　2006年5月20日，潮州音樂經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。